竞争情报（competitive intellingence），是80年代在国际上迅速发展起来的一种信息业务，是关于竞争环境、竞争对手和竞争策略的情报研究。竞争情报的出现，是国家、集团和市场竞争发展的客观需要，是社会信息化迅猛发展的必然，是信息作为一种战略资源的重要体现。竞争情报带有对抗性，要求在对方不协助，甚至是反对的情况下，去了解、分析对手，目的是最终战胜竞争对手。竞争情报必须是正当的、合法的，强调职业道德，其基础和素材是各式各样的信息。占有、分析、研究各式各样的信息，最终就能发现、找到很有价值的竞争情报。根据统计分析，在企业想要得到的竞争情报中，约有95%都可以通过合法的、符合道德规范的途径获得。
工商间谍属于不正当竞争情报活动，情报的获取和利用具有非法性。
商业秘密的范围很广，任何与社会竞争和经济利益相关的特定的信息，都可构成商业秘密。主要包括产品、配方、工艺程序、改进的机器设备、图纸、研究开发的文件、客户情报、其它资料等。商业秘密的泄露往往会使企业大伤元气，遭受巨大经济损失，甚至灭顶之灾。
竞争情报一般都包括特定竞争对手的信息，其中可能会有部分商业秘密，它们的获得需要技巧和艺术。
竞争情报的基本定义是：一个地区或企业为了取得市场竞争优势，对竞争环境、竞争对手进行合法的情报研究，结合本地区或企业进行量化分析对比，由此得出提高竞争力的策略和方法。由此可见，竞争情报包括三要素，即：
（1）本企业和竞争对手；
（2）竞争环境（包括政策、市场、技术等）；
（3）竞争策略。
一般认为，竞争情报区别于其它情报研究或咨询的特色在于其下列特性：
（1）明确的针对性；
（2）强烈的对抗性；
（3）可信的科学性；
（4）高度的智谋性；
（5）有效的实用性。
